スタンドの次に来るものは

　大阪桐蔭が甲子園出場を決めた３０日の「第９９回全国高校野球選手権大阪大会」決勝。大阪シティ信用金庫スタジアム（大阪市此花区）三塁側のスタンドには在校生や保護者ら約５００人が陣取り、全力の応援でチームの勝利を後押しした。

　試合が動いた二回、１点をもぎ取った適時二塁打はエースの徳山壮磨選手（３年）が放った。だが直後の三回に４失点。応援席に緊張感が走ったものの、声援の熱量は一層高まった。チアリーダーキャプテンの大嶋郁花さん（２年）は「後半粘り強いチームなので絶対いける」と声を張り上げていた。

　関係者の思いを受けたナインはその裏に１点を返すと、五回には気迫で２死満塁に。連続で押し出し四球を選んで同点にした。

　六回に勝ち越しのソロ本塁打を放ったのは１番の藤原恭大選手（２年）。鮮やかな一振りに母・道子さん（４１）は「ようやく１本出た。やってくれると思っていた」と目を細めていた。

　猛攻は八回。ここでも藤原選手が活躍。中前打が相手のミスを誘い、自身も生還して３点を追加した。この回、一挙５点を加えた大阪桐蔭。６点差に応援席にもほっとした雰囲気が広まった。

　しかし、ここで終わらなかったのが大冠。連打で反撃を受け、２点差まで詰め寄られると、三塁側の空気は一変。「がんばれ徳山！」と激励する声が飛び交った。

　肩で息をしながら踏ん張った徳山選手。最終打者を三塁ゴロで打ち取り、大阪代表の座を手にした。応援団長の妻鹿瑶さん（３年）は「２年間優勝できていなかったのでうれしい。次は春夏の連覇に向けてがんばってほしい」とエールを送っていた。

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