ラーメン屋で隣に座った熟年カップルが大声でケラケラの話をしていた

渡邉×志田

自分が死ぬことは怖くなかった。

白い部屋で機械に繋がれて

これで最後なんだなぁと自分の人生を振り返ってみたものの

これといった思い出もなく

虚しくなるだけだった。

「…何考えてたの？」

『……』

スースーと私の呼吸器の音がその問に返事をする。

私の病室に何故か毎日誰かが来るようになったのはここ1ヶ月の事だった。

今までは看護師や医師くらいしかこなかったこの静まり返った病室に色がさした。

「初めまして」

最初に声をかけられた時は私に話しかけていると思わなかった。

「渡邉理佐って言うんだ。いい名前だね」

『？』

自分の名前が呼ばれて私に話しかけていることに気付き声の主を見つめた。

「志田愛佳」

自己紹介をして微笑んだ彼女の笑顔に吸い込まれそうになった。

綺麗。

その言葉じゃ言い表せないような気もした。

それからは毎日本当にどうでもいい話をしにくるようになった。

なぜこの病院に毎日いるのか

どこの子なのか

何も本当に何も知らない私達は不思議な関係だった。

「理佐は死ぬの？」

でもある時彼女は深刻そうな顔をして私を見てそう問いかけてきた。

小さく頷いてみせると

「そっか…」

彼女はそれだけ言っていつも通りの話に内容をそらしてきた。

でも私だって

君のことが知りたい。

昔より身体が酷く重たく感じるのは筋力が低下しているからで

病気に身体が蝕まれているのを実感した。

伸ばした手は君の服の袖を掴む。

驚いたように跳ねた君の肩が何だかおかしくて笑うと

「理佐…笑顔可愛い」

なんて真顔で言ってくるから心臓が音を立てた。

「…どうかしたの？」

袖を引っ張ったことで私が何かを言いたいのだと察してくれた君は私の口元に耳を近づける。

『…愛佳…は、病気なの？』

「いや、元気だよ！」

そう言って笑ったけどすぐにしょんぼりとする

「理佐が元気になったら行きたい所いっぱいあったんだ」

「聞きたいこととか…さ」

何で君が悲しそうに眉を下げているのか私にはわからないけど

いつもより早く心臓が打つ音がする。

最近君といるといつもそうだ。

でも何でなのかわからないまま疲れて眠ってしまう

朝目を覚ますと自分はまだ生きているのかと落胆する日々だったのに

気づけば君は何時にくるのかな？って考える日々になった。

この世界になにもなかった私に

最後に

なんでこの時期に

この世界で生きたいと思わせてくるんだ

死ぬことは怖くない。

ただ

君に…愛佳に会えなくなることが

今の私には

すごくすごく辛かった。

いつからだろう

愛佳に恋をしていたのは。

病室が開く音がして愛佳が来たのかなと思っているとたくさんのお医者さんたちが入ってきた。

その後はよくわからない話が私の頭上を飛び交って

かろうじて聞き取れた言葉はアメリカに転院することになる

だった。

私のベッドが台車に移され始める。

なに？

なんで？

看護師さんが近づいてきて

「理佐ちゃん！病気治るかもしれないわ！」

そう涙ながらに声をかけられた。

まって。

嫌だ。

愛佳に。

声が出なくて涙が出てきて

でも私には涙を流す体力もなくて気を失った

あれから２年。

私はアメリカの大きな病院で息をしていた。

身体を動かすために全身の筋肉を鍛えているけれど

10年間も寝たきりだった身体はなかなか言う事を聞いてくれなかった。

最近やっとのことで歩ける程度になってきて

来週日本に帰ることになった。

「理佐！」

『…ん？』

この病院には日本人の子も何人か居て

「……日本に帰っちゃうんだ」

『……うん』

友香とは仲良くなった。

他の子はあまり仲良くなれなかったけど。

「理佐」

『ん』

「私のこと忘れないでよ？」

『当たり前じゃん』

愛佳のことでずっと心を閉ざしていた私を

救ってくれたのは友香で

お互いの病気のことは触れなかったけど

友香はきっとそう長く生きれないんだろうなと思った。

病院で殆どの人生を生きた私にとって

死というものは

すぐそこにあった。

だからこそ酷く悲しくてもすんなりと受け入れることができた。

『友香』

「ん？」

『…ありがとう』

「え？」

『友香がいなかったらこんなに早く日本に帰れなかったと思う』

「…理佐」

『本当にいい友達に出会えた』

「ふふ、改まって言われると照れくさいね」

『感謝してもしきれないよ』

「ううん」

『ありがとね』

「あのさ」

『ん？』

「私がさもし元気になって日本に帰れたらまたあってくれる？」

『…当たり前じゃん、その間にあったこと語り明かそ』

多分そんな日は来ない。

お互いわかっている。

死を見つめる友香の瞳はいつも悲しそうで

『待ってる』

なのに友香の涙を私は見たことがない。

彼女はひどく強い人間なのか

もしくは

生きることに冷めきった

昔の私みたいな悲しい人間なのか。

何だか寂しくなって友香を抱きしめると酷く驚いた顔をされた。

『じゃあ…またね』

「っ…うん、またね」

日本について家族と再会して

その日はずっとお父さんもお母さんも泣いていた。

昔より老け込んだふたりを見て申し訳ない気持ちでいっぱいになった。

私がアメリカの病院の入院費とか手術代とかそれまでの日本での治療費とか

本当に馬鹿にならなかったはずなのに

両親は私が生きていることに大粒の涙を流して喜んでくれた。

母も父も年齢より老けて見えるのは私がいっぱい無理させたからだ。

『ありがとう』

それ以上の言葉が見つからなくて

照れくさかったのも混じって

短い文になってしまったけれど

父と母には伝わったみたいでキツすぎるくらい抱きしめられた。

次の日散歩に出かけると言っただけで酷く心配されてしまって

なかなか出かけれなかったけど昼過ぎにやっとこのとで家を出た。

2年ぶりにあの場所へ向かう。

愛佳はもういないのかな…。

２年なんて私たちには長すぎた。

１回の待合席に座ってぼーっとする。

そんな日々を1ヶ月ほど過ごした。

2年だよ。

こんなところに来たって会えるわけない。

自分を馬鹿にしたように笑い、

今日で病院に来るのは最後にしようと思った

自分が昔使っていた病室はたまたま今空いているみたいで覗いて見たら私は声を失った。

だって

なんで。

愛佳。

なんでいるの？

私の気配に気づいたのか窓際に立っていた愛佳は振り返った。

呼吸ができない。

苦しい。

だって。

なんで愛佳が

なんで愛佳が病衣をきているの？

「……久しぶりだね！」

愛佳の楽しそうな声に頭が真っ白になる。

「急にアメリカに行っちゃうから寂しかったじゃん」

『……』

「理佐？」

『…愛佳は…死ぬの？』

「…ふふ、久しぶりに会って最初の言葉がそれ～？」

ケラケラ笑う愛佳に飛びつくと優しく抱きしめてくれた。

『答えて』

「理佐が元気になってよかった」

『……ねぇ愛佳』

「死ぬよ」

『っ！？』

「理佐が元気になったし行きたい所あるんだ！！」

『ねぇ！！』

話を変えようとする愛佳の肩を掴んで怒る

驚いた顔してすぐに悲しい顔をする。

「でも私は元気なんだよ？」

『は？』

「だって人間いつかは死ぬじゃん？」

『…？』

「理佐だって死ぬでしょ？」

『うん』

「だから、死ぬの？って言われたら死ぬよって答えるでしょ」

イタズラに笑った愛佳に騙されていたことを気付かされて膝から崩れ落ちた。

『でも、じゃあなんで病衣なの？』

「あぁ、入院してるから私」

『え？』

「あ、でも骨折だから」

そう言って足を見せてきた。

気づかなかったけど確かに包帯でグルグル巻きだった。

『馬鹿』

「ふふ」

『馬鹿』

「ごめんって～」

『愛佳に会えるかもってずっと病院通ってたのに何で今まで会わなかったのよ』

「え、、、」

『…何』

「いや、理佐すげぇ可愛い」

崩れ落ちた私を引っ張って立たせた愛佳は強引に抱きしめてきた。

『るさい』

「昔病院に通ってたのは元々は彼女の為だったんだ」

『っ…』

「理佐に会って気づいたら理佐の為に病院通ってて…まぁ別れちゃったんだけどその子とは」

ヘラヘラしてるこのチャラ女にムカついて一発お腹を殴った。

「うへ…え？」

変な声を出した後に何で殴られたのかわからないという顔で私を見てくる。

「理佐～」

『……』

「えっと～」

『…何』

「好きだよ…あの時からずっと」

『彼女いたんだよねでもあの時』

「えっと…はい」

『さいってい』

「うっ…」

『何でこんなやつ好きになっちゃったんだろ』

「……え？」

『ばーーーか』

「理佐待って！！！」

足が折れてる人間を置いていくのは酷いかと思って振り返る。

「理佐に会えるかもって毎日この病室に来てたんだから許してよ」

『え…』

「２年間…ずっと待ってたんだから」

眉を下げる愛佳にドキッとする。

「もう何も言わないでいなくならないでよ」

泣きそうな声の愛佳がすごく愛おしくなって抱きしめた。

『それは…ごめん』

「……」

『愛佳』

「ん…」

涙を堪えている愛佳が子供みたいで可愛くて頭を撫でる。

『好きだなぁ愛佳のこと』

「っ…」

『元気になったんだから連れてってよ』

「うん！！」

『ん』

「理佐！好きだよ！！」

『はいはい』

「……付き合ってくれる？」

『足が治ったらね』

「よっしゃ、秒で治してくる」

『馬鹿じゃないの？』

「ふふふ」

急に愛佳が真剣な顔になって私を抱きしめた

『ん？』

「あのさ…」

『うん』

「その…えっと」

『何よ』

愛佳にキスをされたと気づくのに少し時間がかかったけど

気づいたら顔が赤くなってきて

愛佳の余裕そうな笑顔がムカついて

「ごめん、キスしたくなった」

そう笑った愛佳に一生私は振り回されるんだろうなって思った。